Выросший под влиянием бабушки, императрицы Екатерины Второй, видевшей в нем будущего правителя, и швейцарского наставника Лагарпа, Александр с юности склонялся к либеральным идеям. Его восхищали ранние преобразования Наполеона; втайне он лелеял мысль, что и Россия могла бы однажды стать республикой. Даже после кончины Екатерины, в годы правления отца, Павла, он все еще верил в возможность перемен. Но постепенно эта вера угасла — разочарование в отце как в человеке и как в государе стало слишком глубоким.
Когда в результате заговора Павел погиб, Александр, терзаемый виной, оказался вынужден принять трон. Ему предстояло теперь не только править, но и противостоять дворцовым интригам, давлению знати и собственной властной матери. Одновременно он ясно осознавал другую, внешнюю угрозу: неизбежное столкновение с Наполеоном, чья армия казалась непобедимой. Война была лишь делом времени, и это тяготило нового императора.
